聖羅蘭在其出生地瓦赫蘭度過的青少年時期就發現他對文學的熱情。十三歲時，他與演員路易．朱維一同觀賞了莫里哀的《太太學堂》，被Christian Bérard所設計的服裝征服的他，開始自己繪製插畫。
他寫了詩、認識了普魯斯特的作品，並且開始抄寫文學作品、試著幫其繪製插圖，其中有著令他著迷的人物艾瑪的《包法利夫人》便是。
1951年，十五歲的他，以黑色墨水跟一點水彩的淺色筆觸繪製了十四幅作品：即為以諾曼第為場景的《包法利夫人》女主人翁艾瑪變化的經過。許多年過去，用作家Françoise Giroud的話來說，聖羅蘭像「一名作家撰寫劇本」般，為這些女性角色添上衣裳。聖羅蘭承認：「我經常想到包法利夫人。這名角色非常具有當代性。她表達出女人們在今日與一個世紀以前相同的慌亂不安。」
本書為Pierre Bergé-Yves Saint Laurent基金會館藏的手稿首次完整出版，除了畫作，亦包含完整的《包法利夫人》內文。

C'est au cours de son adolescence à Oran que nait chez Yves Saint Laurent la passion de la litterature. A l'âge de 13 ans, il assiste à une représentation de L'Ecole des femmes avec Louis Jouvet : subjugué par la beauté des décors et des costumes créés par Christian Bérard, il commence à en dessiner lui-même. Il écrit également ses premiers poèmes, découvre l'oeuvre de Marcel Proust et commence à retranscrire et illustrer certaines oeuvres littéraires parmi lesquelles Madame Bovary, dont le personnage d'Emma semble le fasciner. En 1951, à l'âge de 15 ans, il créé à partir de l'oeuvre de Flaubert, 14 illustrations à l'encre noire, avec de légers rehauts de gouache. Il dessine alors la silhouette d'une héroine passionnee évoluant dans une Normandie rêvée. Bien des années plus tard, au sujet de ses collections, Yves Saint Laurent évoque ces personnages de femmes qu'il "costume comme un auteur lui écrirait une pièce" , pour reprendre le mot de Françoise Giroud. "Souvent je pense aussi à Madame Bovary, confie-t-il. Ce personnage est extrêmement contemporain. Madame Bovary exprime le désarroi de femmes qui est le même aujourd'hui qu'il y a un siècle". Publiées pour la première fois dans leur intégralité, ces émouvantes illustrations, issues de la collection de la Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent, sont accompagnées du texte intégral de Madame Bovary.