Au XIXe siècle, plus d'une cinquantaine de passages permettaient de traverser Paris à l'abri des intempéries et à l'écart de la circulation hasardeuse des rues sales et dangereuses. Sous leurs hautes verrières, les Parisiens découvraient alors, avec admiration, les récentes prouesses du progrès technique : l'éclairage au gaz, le travail du verre et du fer qui permettaient l'élaboration de longues verrières, tout ceci créant une nouvelle esthétique. Le capitalisme naissant s'empressa d'y installer ses boutiques de luxe. La foule envahit les passages, se précipitant dans ces "villes dans la ville" où, chacun pouvait trouver ce qu'il désirait. Des boutiques de nouveautés, d'excellents restaurants, des théâtres et des salles de spectacles, mais aussi le jeu et la prostitution. De ces lieux aujourd'hui emprunts d'un certain mystère, où la beauté de l'architecture le dispute à la richesse de l'histoire, il ne reste plus que dix-huit survivants que le temps a miraculeusement préservés. Ce livre raconte l'apparition et l'histoire de ces galeries, comme il invite à s'y promener, sans oublier d'évoquer certains passages disparus.