A Tarascon, l'armée était pour Tartarin. La magistrature était pour Tartarin. Enfin, le peuple était pour Tartarin. Et pourtant, en dépit de tout, Tartarin n'était pas heureux ; cette ville de petite taille lui pesait. Le grand homme de Tarascon s'ennuyait à Tarascon. Le fait est que pour une nature héroïque comme la sienne, pour une âme aventureuse et folle qui ne rêvait que de batailles, courses dans les pampas, grandes chasses, sables du désert, ouragans et typhons, faire tous les dimanches une battue à la casquette, ce n'était guère... Un soir, au cercle, entraîné par les punchs aux oeufs, les bravos, les lumières, Tartarin déclara formellement qu'il était las de chasser la casquette et qu'il allait avant peu se mettre à la poursuite des grands lions de l'Atlas.