葡萄牙人是在1543年第一批發現日本的歐洲人，他們隨即建立了貿易關係。聖方濟．沙勿略（François Xavier）在1549年在此建立了第一個耶穌會教團。1597年，基督徒首次遭到迫害。短短的「基督教世紀」在1640至1650年間結束：此後，德川幕府鎖國，並禁止任何外國人進入其領土，直至1853年。
在這短暫50年間，耶穌會士路易斯．弗洛伊斯神父（Luís Fróis, 1532-1597）在日本居住超過三十年，並於1585年撰寫了這篇比較日本與歐洲風俗的作品。《Européens et japonais: Traité sur les contradictions et différence des moeurs (1585)》是一系列豐富幽默的民族學描繪，展現當地人的日常生活，這本書同時也是一次極具現代性的文學練習——讓人不禁聯想到喬治．培瑞克（Georges Perec）——內容探討關於男性、女性、馬匹、兒童、宗教、武器、疾病、音樂、航海等主題，意外建構出一席探討「我們」與「他者」的討論。書中附有許多精彩圖像，非常珍貴的時代觀察！而且書中大多是條列的句子，因此意外的非常簡單易懂，十分有趣！


En 1543, les Portugais sont les premiers Européens à découvrir le Japon, où ils nouent aussitôt des liens commerciaux. François Xavier y implante dès 1549 une mission jésuite. En 1597 commencent les premières persécutions. Le « siècle chrétien» s’achève dans les année 1640 1650 : le pays se referme alors sur lui-même, et interdit son territoire à toute présence étranger jusqu’en 1853.
Le père Luís Fróis, s. j. (1532-1597), qui résida plus de trente ans dans l’archipel nippon, fait en 1585 une description comparative des moeurs japonaises et européennes. Série d’instantanés ethnologiques qui décrivent avec brio et humour les principaux aspects de la vie quotidienne, c’est aussi un exercice littéraire d’une grande modernité – qui n’est pas sans évoquer Georges Perec – où se développe un discours imprévu sur nous et les autres, tout au long de notations assemblées en chapitres sur les hommes, les femmes, les chevaux, les enfants, la religion, les armes, les maladies, la musique, les navires, etc.